Il catalogo per un’azienda è uno strumento importante per comunicare con il pubblico, promuovere i propri prodotti e attività; sul suo valore non si discute. In questione è semmai il mezzo, il supporto: meglio cartaceo o digitale?

Il catalogo digitale è economico, perché non richiede costi di stampa né di spedizione;  è facilmente accessibile e immediato, non presenta problemi di tiratura limitata, ristampa ed esaurimento copie; ha impatto ambientale quasi pari a zero e non occupa spazio; può essere aggiornato in ogni momento e sua componente (prezzo, immagini, didascalie ecc.), senza dover aspettare di raggiungere un “quorum” di cambiamenti tale da renderne sensata la ristampa; può essere inoltre consultato con facilità grazie ad internet.

Il catalogo cartaceo è spesso costoso, richiede tempi di lavorazione di lunghi, è meno reperibile e più deperibile, implica sprechi. A ragione lo si vuole sul viale del tramonto, mentre nuovi orizzonti, comodità e possibilità si profilano alla luce delle nuove tecnologie; eppure non è il caso darlo per superato, inutile, defunto. Il fatto è che i ruoli esercitati da cartaceo e digitale non sono del tutto sovrapponibili; funzionano in maniera simile sì, ma diversa. Il supporto cartaceo ha una resa grafica più soddisfacente dal punto di vista estetico; è tangibile, può essere conosciuto in maniera diretta e concreta, annotato, evidenziato e commentato. La carta è una sorta di personificazione fisica dell’informazione, e consente alla cognizione di istituire un legame meno astratto con la rappresentazione.

Piuttosto che decretare a priori se sia meglio un catalogo in formato digitale o cartaceo, si può semplicemente accettare il fatto che, in fin dei conti, la scelta possa essere delegata di fatto al contesto di uso del catalogo, e all’aderenza alle esigenze di produttore e destinatario. Senza considerare di per sé l’uno troppo astratto e l’altro obsoleto. Il futuro va semmai ricercato nella possibilità di ottimizzare il processo di creazione del catalogo in sé, a partire da un unico sistema flessibile, in grado di realizzare un prodotto finale a seconda delle contingenze, sia nel formato web che cartaceo; in una parola la multicanalità. I sistemi di impaginazione automatica possono diventare lo strumento ideale per percorrere questa strada e accostarsi al futuro.